Los elefantes tienen en las reservas una mayor expectativa de vida que en los zoológicos, según un estudio británico publicado en la revista estadounidense "Science".

Estos paquidermos que viven en los zoológicos sufren diversas enfermedades o tienen problemas psíquicos.

Por otra parte, haber nacido en un zoológico aparentemente representa para la salud un peligro mayor que haber sido capturado y trasladado a un parque zoológico. También la separación de la madre puede ser peligrosa para las crías en cautiverio.

Por otra parte, los traslados de un zoológico a otro constituyen un factor de estrés especial para elefantes jóvenes y adultos.

Los científicos encabezados por Ros Clubb, miembro de una agrupación real británica que vela por la protección de los animales ante la crueldad, investigaron a 4.500 elefantes que viven en el Parque Nacional Amboseli, de Kenia, así como en el Park Myanma Timber Enterprise (M.T.E.), de Myanmar, y en zoológicos europeos.

Los especialistas esperan que sus resultados sirvan para revisar las prácticas implementadas en los zoológicos y observar los animales individuales con mayor atención para detectar signos de estrés y obesidad, con el fin de poder ayudarles a tiempo.

La expectativa de vida media de elefantes africanos en zoológicos es de unos 17 años, mientras que en el Parque Nacional Amboseli es de 56 años, según el estudio.

Sin embargo, en Kenia, la caza y otras influencias humanas podrían reducir esta cifra a alrededor de 36 años.

La expectativa de vida promedio de los elefantes asiásticos, cuya subsistencia está en peligro, es de 19 años en cautiverio y casi 42 años en la reserva birmana.

La mortalidad de las crías en los zoológicos es más que el doble de la que se registra en el parque de Myanmar.

Los investigadores atribuyen este hecho a que muchas crías en los zoológicos son las primeras que tiene la hembra o que son separados demasiado pronto de su madre.